石垣島のツアー・観光情報

石垣島は美しい海が多くあります。

特に石垣島の南側にはすばらしいサンゴ礁が広がっています。

しかし、サンゴ礁というのはいったいなんなのかと問われると、はっきりと答えられる人は少ないようです。

サンゴ礁というのは、造礁サンゴの群落によって作られたもので、地形の一つです。

造礁サンゴは数百種類あり、ミドリイシ、ノウサンゴ、キクメイシなどがあります。

これらは直径1cm足らずの、イソギンチャクのような小さなポリプがたくさん集まって群体をなしたものです。

実際、サンゴは様々な形をしていますが、これらはたくさんのポリプがそれぞれの種類によって独自にその骨格を形成してできています。

発達するのは、熱帯の外洋に面した海岸であるといわれています。

日本ではどこでサンゴ礁を見ることができるかというと、南西諸島や伊豆諸島、小笠原諸島など南部の島嶼部です。

ただし、サンゴ礁は水温18℃ほどまでなら形成されることがあります。

そのため日本本土でも小規模なものならばサンゴ礁をみることができます。

たとえば、対馬海峡以南と房総半島以南では、小規模ながらもサンゴ礁が存在します。

では、そのような環境が礁サンゴの繁殖に適しているのでしょうか？

25-30℃ほどの高水温で、3-4%ほどの高い塩分濃度が必要です。

また浅いほうがよく、深くても水深30mほどの透明度の高い海域であることが必要と言われています。

世界的には、太平洋、大西洋、インド洋など、いずれも西側にサンゴ礁が集中しています。

また、大規模なサンゴ礁でも、河口域にはあまり見られません。

これは地球の自転に関係しているといわれています。